剛果爆疫情！逾50頭河馬集體暴斃浮水面　當局下令「遠離河流」恐傳人

位於非洲剛果民主共和國的維龍加國家公園（Virunga National Park）近幾十年積極進行保育工作，成功將瀕臨絕種的河馬數量恢復至約1,200頭，怎料公園近期面臨嚴重的動物疫情，大約有50隻河馬疑似感染炭疽病（Anthrax）死亡，景象相當慘烈，事件曝光後隨即引發當地保育機構和國際社會的密切關注。

▲剛果維龍加國家公園超過50頭河馬因感染炭疽病死亡。（示意圖／ENews資料庫）

據了解，維龍加國家公園成立於1925年，占地約3,120平方英里，已被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界自然遺產，多年來致力於保護當地的珍稀野生動物。維龍加國家公園曾經是全球最大的河馬棲息地之一，但自1994年以來，由於剛果內戰和非法捕獵活動，導致河馬數量急劇減少，2006年時，河馬數量從原本的2萬多頭銳減至數百頭。近幾十年來，公園積極進行保育工作，成功將河馬數量恢復至約1,200頭。怎料如今又面臨死亡威脅。

《法新社》援引剛果自然保育研究所（Congolese Institute for Nature Conservation）報導指出，死掉的河馬屍體在愛德華湖以南的河流中被發現，部分浮屍腹部朝天，情況相當慘烈。剛果官方指出，這次河馬大量死亡的原因是自然界中生成的炭疽病菌，即炭疽桿菌（Bacillus anthracis）所致。這種細菌能產生孢子，並長期潛伏於土壤中。據推測，當地可能曾有感染炭疽病的動物死後被埋於土壤中，隨著環境的變化，病菌重新活化並傳播。

保育單位警告，雖然炭疽病主要影響野生動物，但對人類和家畜也存在潛在的傳染風險。報導強調，此次疫情凸顯了野生動物所面臨的健康威脅，也反映了當地長期動盪局勢與生態保育之間的矛盾。剛果民主共和國東部地區目前仍受到叛軍攻擊和戰亂的影響，加上首都金沙薩近期因洪水災害導致數十人死亡，使得這起河馬集體暴斃事件更備受國際社會關注。目前，剛果正同時面臨生態、社會與人道方面的多重危機。儘管目前尚無人類感染炭疽病的報告，當局已加強監控和檢疫措施，並呼籲民眾遠離疫區河流，避免接觸任何可疑的動物屍體或水源。